نفس القسوة التي سادت أبحاث الفيروسات المعدلة وراثيًا لفت الكاتب الهولندي ليون دي وينتر الانتباه إلى تقرير نُشر في مجلة “ذا سبيكتاتور” البريطانية، يتناول تجارب سرية أُجريت على القراد في الولايات المتحدة برعاية وكالة المخابرات المركزية خلال الحرب الباردة. قام العالم السويسري ويلي بورغدورفر، الذي توفي عام ٢٠١٤، بتعديل هذه الحشرات وراثيًا بإضافة مسببات أمراض قادرة على إصابة البشر.
إما عن طريق تسريبات من المختبرات أو تجارب ميدانية غير أخلاقية، لامس هذا القراد المعدل وراثيًا البشر، مما أدى إلى موجة من العدوى في ستينيات القرن الماضي بأمراض مثل داء لايم، وداء البابيزيا، وحمى جبال روكي المبقعة، وغيرها من الأمراض الخطيرة، التي لا يزال بعضها مستمرًا حتى اليوم. وفي ولايات مثل نيويورك، وماين، وويسكونسن، يتزايد عدد لدغات القراد بشكل كبير. تُقدّر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها حوالي 500 ألف حالة إصابة جديدة بداء لايم سنويًا، مع فقدان العلاجات التقليدية فعاليتها لدى ثلث المصابين. كل هذا نتيجة لتجارب أُجريت قبل أكثر من 60 عامًا.
ففي عام 1962، ألقت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية قرادًا مُعدّلًا وراثيًا فوق حقول قصب السكر في كوبا لنشر المرض والموت بين السكان، بهدف إسقاط نظام فيدل كاسترو. مخطط أكاذيب كورونا قبل أسابيع، وقّع دونالد ترامب قانونًا للتحقيق في هذه التلاعبات، بطبيعة الحال، دون أي اعتراف علني.
ويربط دي وينتر الآن بين هذا وبين فيروس كورونا، الذي يُمكن الآن افتراض أنه زُرع عمدًا في مختبر بمدينة ووهان الصينية، من خلال أبحاث خطيرة لتعديل وظائف الفيروس. مع ذلك، ولأعوام، أنكر علماء بارزون مثل كريستيان دروستن وزميله الأمريكي أنتوني فاوتشي هذا الأمر بشدة، رغم علمهم بالحقيقة. أدى ذلك إلى اعتبار نظرية المختبرات مجرد نظرية مؤامرة سخيفة من قبل منكري العلم ذوي النوايا الخبيثة.
وتُعيد الكشوفات المتعلقة بتجارب القراد خلال الحرب الباردة طرح السؤال المقلق حول عدد عمليات التلاعب الجيني التي أُجريت، ولا تزال تُجرى، على يد علماء عديمي الضمير حول العالم، وما هي الأسلحة البيولوجية الموجودة بالفعل أو التي يجري تطويرها حاليًا. إن العواقب وخيمة لا يمكن تصورها.
يجب، على أقل تقدير، بذل كل جهد ممكن لضمان تجريم أبحاث اكتساب الوظائف الجينية على نطاق واسع، ووضعها تحت رقابة صارمة مماثلة لتلك المفروضة على انتشار الأسلحة النووية. مع أن هذا لن ينهي هذه التجارب، إلا أنه سيحد منها على الأقل، ويرفع مستوى الوعي العام بمخاطرها الجسيمة.