دفعت الإمارات العربية المتحدة أكثر من 20 مليون دولار أمريكي لإطلاق سراح أميرٍ إماراتيٍّ اختطفه فرع تنظيم القاعدة في غرب أفريقيا، وهي اتفاقية فدية يقول مسؤولون غربيون إنها عززت بشكل كبير إحدى أنشط الشبكات الجهادية في العالم في لحظةٍ حرجةٍ لاستقرار مالي.
وشملت صفقة الفدية، التي سُلّمت بعد اختطاف الشيخ أحمد بن مكتوم بن جمعة آل مكتوم في سبتمبر، إطلاق سراح عشرات المتطرفين الإسلاميين المحتجزين في سجون مالي. يأتي ضخّ الأموال والقوى البشرية في جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، أو ما يُعرف بـ JNIM، في الوقت الذي يُشدّد فيه المسلحون حصارهم حول باماكو، مما يزيد من احتمال أن تُصبح مالي – الدولة التي يبلغ عدد سكانها 25 مليون نسمة، وتمتد على مساحة تُقارب ضعف مساحة ولاية تكساس – أول دولة يحكمها أتباع الجماعة المسؤولة عن تفجيرات السفارة الأمريكية عام 1998 وهجمات 11 سبتمبر.
اعتقل مقاتلون موالون لزعيم جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، إياد أغ غالي، آل مكتوم، البالغ من العمر 78 عامًا، خلال غارة على مزرعته جنوب باماكو. تُظهر لقطات نشرتها الجماعة مسلحين يقتحمون حظيرة طائرات تُستخدم لتخزين الطائرات الخاصة والطائرات الشراعية المعلقة. اختُطف معه مواطن إيراني وإماراتي آخر.
للإمارات مصالح تجارية عميقة في مالي. تُعدّ مالي رابع أكبر منتج للذهب في العالم، ويُصدّر معظم إنتاجها إلى دبي. ويقول مسؤولون غربيون إن آل مكتوم نفسه متورط في تجارة المعادن النفيسة في المنطقة.
دارت المفاوضات بهدوء في باماكو، حيث التقى مبعوثون من العائلة الحاكمة في دبي بمسؤولين ووسطاء ماليين، بمن فيهم زعيم الطوارق أحمد آغ بيبي، وهو مقاتل سابق في صفوف إياد آغ غالي. ووفقًا لمسؤولين غربيين، أُطلق سراح الأمير وشركائه في أواخر أكتوبر بعد نقل مبلغ نقدي لا يقل عن 23 مليون دولار جوًا إلى مالي من خزائن إماراتية. ونقلت طائرة غلف ستريم الأمير إلى دبي بعد ذلك بوقت قصير.
وكجزء من الصفقة، أطلقت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين سراح رهائن ماليين كانت تحتجزهم.
عملية موازنة السياسة الخارجية للإماراتيين وتُسلّط اتفاقية الفدية الضوء على تعقيدات الدبلوماسية الإماراتية. الإمارات، الشريك القديم للولايات المتحدة، تحالفت مع واشنطن بتطبيع العلاقات مع إسرائيل واستضافة طائرات حربية أمريكية.
ومع ذلك، فقد تعرضت لانتقادات من مسؤولين أمريكيين بسبب إرسالها المزعوم أسلحة إلى قوات الدعم السريع السودانية، وهي جماعة تتهمها واشنطن بارتكاب إبادة جماعية في دارفور. ينفي المسؤولون الإماراتيون تسليح المتمردين، على الرغم من أن محققي الأمم المتحدة اعتبروا هذه المزاعم ذات مصداقية.
والآن، عززت الحكومة الإماراتية، عن غير قصد، حركة جهادية تتقدم بسرعة عبر منطقة الساحل. وقالت جوستينا جودزوسكا، المديرة التنفيذية لمنظمة “ذا سنتري”، وهي منظمة مراقبة حقوق الإنسان: “تأتي الفدية الباهظة التي دفعتها أبوظبي لجماعة نصرة الإسلام والمسلمين في أسوأ توقيت ممكن”.
أضافت: “إن هذا الكم الهائل من الموارد يُعدّ منحة كبيرة للجماعة، وسيُمكّنها من تحقيق طموحاتها المتطرفة في القارة”. وأسفر تمرد الساحل، الذي بدأ في مالي عام 2012، عن مقتل عشرات الآلاف وساهم في انقلابات عسكرية في مالي وبوركينا فاسو والنيجر. وانهار التحالف الذي تقوده فرنسا وتدعمه الولايات المتحدة، والذي كان في السابق محوريًا في جهود مكافحة الإرهاب، ولم يُسهم قرار مالي باستقدام مرتزقة روس في وقف مكاسب المتشددين.
يتقدم مقاتلو جماعة نصرة الإسلام والمسلمين الآن نحو دول ساحل المحيط الأطلسي – بنين وساحل العاج وتوغو – حيث لم يكن لهم وجود يُذكر سابقًا. في أكتوبر، أعلنت الجماعة مسؤوليتها عن أول عملية لها على الإطلاق في نيجيريا، حيث سيطرت لفترة وجيزة على موقع عسكري بالقرب من حدود بنين وقتلت جنديًا. لم تؤكد السلطات النيجيرية هذا التقرير.
في الشهر نفسه، اختُطف الطيار الأمريكي كيفن رايدآوت، وهو مبشر، في نيامي، عاصمة النيجر – وهي منطقة لطالما اعتُبرت آمنة. ويقول مسؤولون غربيون إنه نُقل منذ ذلك الحين إلى تنظيم داعش في الصحراء الكبرى، وهو فصيل جهادي آخر. أجلت الولايات المتحدة بعض موظفي سفارتها من مالي والنيجر، وحذرت الأمريكيين من السفر إلى كلا البلدين.
من بين جميع الدول الضعيفة في منطقة الساحل، يُحذر المسؤولون من أن مالي هي الأقرب للوقوع في قبضة المتشددين. قائد جماعة نصرة الإسلام والمسلمين الذي يُدير حصار باماكو هو نفسه الذي أمر باختطاف آل مكتوم، وهو الآن على وشك الاستفادة مباشرةً من الفدية الإماراتية.
انقطعت إمدادات الوقود إلى باماكو بالفعل، مما دفع العاصمة نحو أزمة متفاقمة. تواجه المدينة المُضاءة بمصابيح الطاقة الشمسية والشاحنات المزدحمة الآن قوةً متمردةً اكتسبت ثراءً وجرأةً وتوسعًا في نطاق نفوذها.
مع اقتراب مالي من احتمال الاستيلاء عليها، يقول مسؤولون غربيون إن دفع الفدية قد يكون بمثابة نقطة تحول – ليس فقط في مصير الرهينة، ولكن في مسار منطقة تكافح لاحتواء واحدة من أكثر حركات التمرد مرونة في العالم.