تضامن بطاركة ورؤساء الكنائس في القدس مع البطريركية الأرمنية “ضد أمر الحجز الجائر الصادر عن بلدية القدس”، بحسب ما جاء في بيان صدر في 20 شباط/فبراير.
وضم الموقعون على البيان ممثلين عن جميع الطوائف الكاثوليكية (اللاتينية واليونانية والسريانية والمارونية والأرمنية) والأرثوذكسية (اليونانية والأرمنية والقبطية والسريانية والأثيوبية). كما حضره أيضاً فرنسيسكان حراسة الأراضي المقدسة ورؤساء الطوائف الأنغليكانية واللوثرية المحلية.
تريد سلطات المدينة مصادرة ممتلكات البطريركية الأرمنية من أجل سداد ديون ضريبية متراكمة مزعومة.
ومن شأن هذه المصادرة أن تهدد وجود المسيحيين الأرمن الذين يعيشون في القدس منذ القرن الرابع الميلادي.
يصف القادة المسيحيون تصرفات البلدية بأنها “مشكوك فيها قانونيًا وغير مقبولة أخلاقيًا”: “الاعتداء على كنيسة واحدة هو اعتداء على الجميع”.
أنكر الأرمن أنهم مدينون بضرائب للبلدية ورفعوا دعوى قضائية. وفي حال رفضت المحكمة هذا الاستئناف، يمكن لبلدية القدس أن تستولي على ممتلكات الكنيسة الأرمنية وتبيعها في المزاد العلني.
تدّعي بلدية القدس أن هناك ضرائب عقارية غير مدفوعة (أرنونا) تعود إلى عام 1994.
لطالما تمتعت المؤسسات الدينية في القدس تاريخيًا بإعفاءات ضريبية على الممتلكات. في العقود الأخيرة، حاولت البلدية في العقود الأخيرة فرض ضرائب على العقارات المملوكة للكنيسة التي تستخدم لأغراض تجارية أو سكنية، مثل الفنادق.
تجادل الكنيسة الأرمنية بأن السياسة الضريبية كانت تطبق بشكل غير متسق، وأنه لم يتم إخطارها رسميًا بالديون المتراكمة حتى تم التهديد بإجراءات الإنفاذ الأخيرة.
بالإضافة إلى ذلك، فقد تم تأجير بعض العقارات المعنية لأطراف ثالثة، بما في ذلك المدينة نفسها، مما خلق مزيدًا من الالتباس حول المسؤولية عن دفع الضرائب.
اندلع جدل مماثل في عام 2018 عندما حاولت بلدية القدس فرض ضرائب على العقارات المملوكة للكنيسة، مما أدى إلى إغلاق كنيسة القيامة مؤقتًا.