أوقفت سويسرا مساعداتها التنموية لإريتريا بسبب رفضها استعادة مواطنيها الذين رفض طلب اللجوء الخاص بهم في سويسرا. وأكد مايكل شتاينر، المتحدث باسم وزارة الخارجية الاتحادية، القرار في مقابلة مع إذاعة SRF. وجاء في تقرير تقييمي صادر عن وزارة الخارجية السويسرية أن محاولات ربط المساعدات الخارجية بزيادة التعاون السياسي وإعادة المواطنين الإريتريين إلى وطنهم باءت بالفشل. وقال شتاينر للإذاعة: “نحن لا ندعم حاليًا أي مشاريع أخرى في إريتريا. ولم يُحرز أي تقدم في قضية الهجرة”.
في عام 2016، أطلق المجلس الفيدرالي السويسري برنامج مساعدات تنموية لتحسين التدريب المهني للشباب في البلاد. ويريد دعم إريتريا في تطوير بنيتها التحتية وتحسين الآفاق الاقتصادية والتوظيفية للبلاد. تم استئناف البرنامج في عام 2017 بعد أن علقت سويسرا أنشطتها التنموية في إريتريا في عام 2006 بسبب المشهد السياسي في ذلك الوقت. وكانت سويسرا تأمل أن يشجع الدعم المالي إريتريا على قبول طالبي اللجوء المرحلين. ومع ذلك، فإن الحكومة الإريترية لم تقبل سوى العائدين طوعيا ولم تبد أي اهتمام بحوار أوسع نطاقا بشأن الهجرة، وفقا للتقرير السويسري.
وينتظر حاليا 200 مواطن إريتري في سويسرا الترحيل. ولكن أريتريا لا تريد أن تتحمل مسؤولية هذا الأمر. ولن يتم تحويل أي مساعدات مالية أخرى إلى إريتريا اعتبارًا من نهاية شهر مايو ، ولكن قد يتم النظر في مبادرات دعم أصغر حجمًا في المستقبل. ومع ذلك، لن يتم دعم المشاريع الجديدة في إريتريا في المستقبل.
وكانت الحكومة السويسرية قد أعربت في وقت سابق عن تفاؤلها بأن البرنامج يظهر تحسنات أولية في الحوار مع السلطات الإريترية. وجاء في تقرير التقييم الأولي: “أصبحت سويسرا تمتلك معلومات أكثر بكثير عن الوضع على الأرض مقارنة بالماضي، ولديها القدرة على الوصول إلى الوكالات الحكومية، وقد بنت قاعدة من الثقة، وخلقت انفتاحاً على التطورات الجديدة”.
ومع ذلك، ظل بعض الساسة متشككين، ومن بينهم داميان مولر، عضو البرلمان عن الحزب الليبرالي وعضو لجنة الشؤون الخارجية في مجلس النواب، الذي رأى أن تغيير الاستراتيجية ضروري. وأضاف أن “استمرار إريتريا في رفض الإعادة القسرية هو دليل على ذلك”. وقالت نائبة رئيس اللجنة نفسها الحالية، عضو البرلمان الأوروبي عن حزب الخضر سيبل أرسلان، إن هذه السياسة كانت خاطئة منذ البداية، وإن برامج مساعدات التنمية يجب أن تستمر بغض النظر عن التعاون بشأن سياسة الهجرة.
لطالما عارض حزب الخضر فكرة خلط التعاون الدولي بسياسة الهجرة. هذا النوع من الربط خاطئ. على الرغم من أن إريتريا تدعي أنها دولة ديمقراطية، فإن العديد من المراقبين الغربيين يصنفونها كدولة استبدادية ذات نظام الحزب الواحد. وقد أدى هذا الوضع إلى تزايد أعداد الإريتريين في مختلف أنحاء أوروبا.
يعيش في سويسرا حاليًا حوالي 7000 طالب لجوء إريتري. ويوجد أكبر مجتمع للمغتربين في ألمانيا المجاورة، حيث يعيش حالياً 80 ألف إريتري، وكثير منهم عاطلون عن العمل أو يعملون في وظائف منخفضة الأجر. وكثيراً ما شهدت الجاليات الإريترية في البلدان الأوروبية اضطرابات بسبب الاشتباكات بين المتظاهرين المؤيدين للحكومة والمعارضين لها، كما حدث مؤخراً في المملكة المتحدة وألمانيا والسويد. وبما أن إريتريا ترفض استقبال طالبي اللجوء المرفوضين، فإن سويسرا تدرس الآن حلولاً بديلة. يبحث المجلس الاتحادي عن دول ثالثة مستعدة لاستقبال المواطنين الإريتريين المهددين بالترحيل. ولكن حتى الآن لم يتم التوصل إلى أي اتفاقات مماثلة.