حذر تحليل نشرته مجلة فورين أفيرز أن البشر على وشك الدخول في عصر جديد من التاريخ، وهو “عصر تناقص السكان”. وللمرة الأولى منذ الطاعون الأسود في القرن الرابع عشر، سوف ينخفض عدد سكان الكوكب. ولكن في حين كان الانفجار الأخير ناجمًا عن مرض مميت، فإن الانفجار القادم سيكون بالكامل بسبب الخيارات التي اتخذها الناس.
وأوضح التحليل إلى أنه كان آخر انخفاض في أعداد البشر على مستوى العالم منذ نحو 700 عام، في أعقاب الطاعون الدبلي الذي اجتاح أجزاء كبيرة من أوراسيا. وفي القرون السبعة التالية، تضاعف عدد سكان العالم بنحو عشرين ضعفا. وخلال القرن الماضي فقط، تضاعف عدد السكان أربع مرات.
لكن مع انخفاض معدلات المواليد، يتجه العالم إلى أن يتألف من مجتمعات متقلصة ومتقدمة في السن، بسبب قوة ثورية تدفع الانكماش السكاني الوشيك: انخفاض عالمي في الرغبة في إنجاب الأطفال.
وحتى الآن، فشلت محاولات الحكومات لتحفيز الإنجاب للحيلولة دون حدوث الانكماش السكاني والذي سيؤدي إلى عدد أقل من العمال ورجال الأعمال والمبتكرين – والمزيد من الناس المعتمدين على الرعاية والمساعدة. ومن ثم يجب على الحكومات أن تعد مجتمعاتها الآن لمواجهة التحديات الاجتماعية والاقتصادية لعالم متقدم في السن وقليل السكان.